地球在接受太阳短波辐射的同时也不断向外发射长波辐射,大气中有一些气体具有吸收长波辐射,使其返回地表的特性,因而使得地球外逸辐射减少,导致气温升高,这种现象被称为温室效应。大气中的二氧化碳、水气、甲烷、一氧化碳、臭氧等气体吸收和放出长波辐射的能力特别强,因而被称为温室气体。